অতিরিক্ত ব্যয়ের দ্বন্ধে বন্ধ হতে চলেছে পানামা খালের সম্প্রসারণ কাজ। খাল কর্তৃপক্ষের কাছে সম্প্রসারণ কাজে নিয়োজিত যৌথ প্রতিষ্টান ‘গ্রুপো ইউনিদস পোর এল ক্যানেল’ (জিইউপিসি)অতিরিক্ত খরচ বাবদ ১৬০ কোটি মার্কিন ডলার বেশি দাবি করলে এই বিরোধের সূত্রপাত হয়। খবর বিবিসি, নিউ ইয়র্ক টাইমস এবং ব্লুমবার্গ নিউজের।
জিইউপিসি মূলত স্পেনের স্যাসির, ইতালির ইমপ্রেজিলো, বেলজিয়ামের জ্যান দে নুল এবং পানামার কনস্ট্রাক্টরা আরবানা নিয়ে গঠিত।
এই প্রতিষ্ঠানটি ২০০৯ সালে ৩৬০ কোটি মার্কিন ডলারের দরপত্র জিতে পানামা খালের সম্প্রসারণের কাজ শুরু করে।
জিইউপিসির মতে, সম্প্রসারণ কাজের মোট ব্যয় এখন ৫২০ কোটি মার্কিন ডলারে এসে দাড়িয়েছে। এরই প্রেক্ষিতে গত বৃহস্পতিবার পানামা খাল কর্তৃপক্ষের কাছে এক নোটিশের মাধ্যমে জিইউপিসি জানায়, আগামি ২১ দিনের মধ্যে অতিরিক্ত খরচের বিষয়টি সুরাহা না করা হলে সম্প্রসারণ কাজ বন্ধ করে দেয়া হবে।
জিইউপিসির দাবির প্রেক্ষিতে পানামার প্রেসিডেন্ট রিচার্ড মার্টিনেলি ইতালি এবং স্পেন সরকারের কাছে বিচার চাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। পানামা খাল কর্তৃপক্ষ জিইউপিসিকে চুক্তি অনুযায়ী ২০১৫ সালের মধ্যে কাজ শেষ করার আহ্বান জানিয়েছে।
উল্লেখ্য, পানামা খাল পৃথিবীর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ জলপথ। এই পথ প্রশান্ত এবং আটলান্টিক মহাসাগরের যোগসূত্র হিসেবে কাজ করে। ১০০ বছর আগে পণ্য পরিবহনের উদ্দেশ্যে এই খাল খনন করা হয়।